Citoyen et engagé envers le bénévolat, Garry Salekin a hâte d'être à l'extérieur et de rouler sur les sentiers du sud de l'Alberta. Amateur de plein air autoproclamé, Garry aime la chasse, la pêche et le camping sauvage (également connu sous le nom de camping rustique ou ouvert).

Les véhicules hors route sont le moyen idéal pour lui d'accéder au terrain magnifique et accidenté de l'arrière-pays albertain. Garry roule hors route depuis plus de 30 ans. «En grandissant dans la vallée de la Bow, j'ai fait du vélo tout-terrain avec ma famille et mes amis, mais je me suis davantage impliqué une fois que mes deux fils ont eu l'âge de faire de l'équitation - puis nous l'avons intégré aux voyages de camping et aux plaisirs du week-end», se souvient Garry. Bien que ses fils soient maintenant dans la mi-trentaine, ils aiment toujours camper et faire de l'équitation en famille.

Les fils de Garry, Cory et Shawn.

Il y a environ 14 ans, lors d'un voyage de camping en famille, Garry a vu le travail qui devait être fait sur ses sentiers locaux. C'est alors qu'il a décidé de s'impliquer. Son engagement est allé au-delà de l'entretien des sentiers; Garry a été l'un des cofondateurs de la Calgary ATV Riders Association, puis a lancé une autre organisation à but non lucratif appelée The Eastern Slopes ATV Society. Il a été impressionné par les nombreuses personnes qui se sont réunies pour soutenir les deux organisations.

Au cours de ses rôles de leadership dans la communauté hors route, Garry a aidé à rassembler des groupes d'utilisateurs, à obtenir des financements et des subventions, et a personnellement donné de son temps pour aider à réaliser de nombreux projets et initiatives.

L'expérience la plus enrichissante pour Garry a été le tout premier pont qu'il a construit. En 2007, de nombreux groupes d'utilisateurs différents, y compris les motocyclistes, les conducteurs de 4 × 4 et de VTT, se sont réunis pour installer un pont technique de 80 pieds le long du chemin Hunter Valley dans la zone d'utilisation des terres publiques Ghost. Ce groupe dévoué a passé tous les week-ends ensemble pendant deux mois à construire le pont afin que les véhicules tout-terrain puissent traverser le ruisseau en toute sécurité. Pour Garry, cela revient à l'intendance, à la protection de l'environnement et à la durabilité de ces sentiers pour les générations futures. Au fil des ans, Garry a aidé à construire 30 ponts !

Fixation du platelage sur le pont. Garry est dans le bleu à droite.

« C'est incroyable de voir ce que vous pouvez accomplir, dit Garry. Il est fier du travail acharné qu'ils font et de voir le projet terminé. Avec une grande partie du travail qu'ils font, il y a un héritage physique laissé dans la communauté pour que tous les utilisateurs du sentier puissent en profiter.

Il est également fier des partenariats qu'ils ont développés. Le gouvernement de l'Alberta a travaillé avec eux et a fourni les ponts pour ces projets.

Le rôle de Garry dans la défense des intérêts a vraiment commencé lorsque le Association des véhicules hors route de l'Alberta (AOHVA) l'a approché pour se joindre au conseil d'administration en 2009. Garry est leur trésorier depuis. L'AOHVA se concentre sur l'éducation, la sécurité, la restauration et la revitalisation des sentiers et des installations connexes sur les terres publiques et privées de la province. L'Alberta est la seule province qui regroupe des motos hors route, des quads et des véhicules côte à côte dans une seule organisation unie.

De gauche à droite, Rick Blackwood, Ted Morton et Garry Salekin.

Garry dit qu'il n'y a pas de fin aux problèmes et aux initiatives sur lesquels ils travaillent. Certaines des principales priorités importantes pour l'AOHVA comprennent l'éducation et la formation en matière de sécurité, l'accès aux terres publiques et la mise en œuvre d'un modèle de financement durable. Mais en fin de compte, il s'agit de défendre ses collègues coureurs. «Nous sommes une voix provinciale qui représente tous les conducteurs hors route et une voix pour parler avec le gouvernement à un niveau supérieur», explique Garry.

L'AOHVA travaille à l'élaboration d'un laissez-passer pour aider à soutenir l'important travail en cours. D'autres provinces exigent un laissez-passer pour rouler sur les sentiers, ce qui fournit aux organisations un financement durable pour la construction et l'entretien des sentiers. En Alberta, ils comptent actuellement sur des bénévoles, des dons et des subventions pour y arriver.

Une autre question importante pour Garry est la gérance de l'environnement afin qu'il y ait des sentiers durables pour que les générations futures puissent en profiter. L'AOHVA gère un programme dans les écoles pour aider à éduquer les enfants sur la conduite de véhicules hors route de manière sûre, respectueuse et respectueuse de l'environnement. Dans ce programme proactif, les instructeurs visitent les écoles et enseignent aux élèves de la 1re à la 12e année partout dans la province comment être respectueux des autres utilisateurs des sentiers et respectueux de la terre. Ils ont reçu un financement du gouvernement pour réaliser ce programme, et il a été bien accueilli par les écoles et les élèves.

De gauche à droite : Peter Reed, Cal Rakach et Gary Salekin au Salon de la moto d'Edmonton.

Garry est fier du travail acharné et de l'impact positif qu'ils ont en Alberta. "Nous sommes une famille, des amis, des voisins et des nouveaux arrivants qui aiment les grands espaces, le camping, la pêche, la chasse, la randonnée, les sentiers - toujours en prenant soin pendant que nous nous amusons." En construisant des ponts et en établissant des liens dans la communauté, leur espoir est que tout le monde ait l'occasion de découvrir le magnifique arrière-pays de l'Alberta.

Histoires hors route est une série du Conseil des motocyclistes hors route de la Confédération des motocyclistes du Canada qui raconte les véritables histoires de motocyclistes hors route à travers le Canada. Il partage des histoires intéressantes de coureurs hors route remarquables au quotidien et met en valeur le travail précieux qu'ils accomplissent dans nos communautés et l'impact positif de leurs efforts.